六月的西南热气蒸腾，树上的蝉聒噪地叫个不停，一匹快马由官道另一端急驰而过，朝着西南总督府奔去。半个时辰后，侍卫停在门前，迅速翻身下马，对着守卫的兵士说道：“快禀告侯爷，京城侯府来了一封加急信。”

“侯爷前两日去了上野土司府，还未回来。”士兵正回话间，一干人便随后骑马而至，到了总督府门前停下。

两人看见来人皆垂首对着最前面的人行礼，齐声道：“周大人”。

来人一身素衣轻装，约莫二十来岁的年轻男子，眉目正肃微微点头应了“嗯”，正准备迈步进府时，看见了专职传送京中消息的侍卫，停下身便问道：“何事？”

侍卫答话，“是侯爷府上管家差人送的加急信。”

“既是加急信，这两日侯爷去了土司府还暂时不会回来，可是侯府上出了什么大事？”那人轻皱眉头，看着侍卫问道。

“属下听侯府转信的小厮说，是侯府夫人得了重病，恐怕……”侍卫不好直言说出后面的话，但暗示的意味让听话的人眼神一动，表情更加凝重。

“既如此，你将信交于我，我即刻去找侯爷。”

“谢周大人。”侍卫便将信件放心地交到对方手中。

那人接过信，转身便翻上马耸动缰绳绝尘而去。

一群人面面相觑，有人私底下问道：“这周大人究竟是什么来头，与侯爷走的如此近。”“呵，这你都不知道？他可是先帝御封的周氏华佗周良老太医的嫡孙，自小与侯爷长大，一起出入沙场，与侯爷亲如兄弟一般。”

“啊，原来如此原来如此，我听说几年前军中正闹时疫，有个姓周的兵士精通医理，开了个良方，就奇迹般的治好了这病。皇帝犒赏其功嘉奖他任太医院首，不想他却拒绝了，一直待在军中，想不到他竟是周大人啊。”说话人恍然大悟感叹道。

西南地处山林丘壑，地形复杂难走，这去往土司府的路更是九曲回肠，煞费周折。周济柏一路马不停蹄，往深山茂林的路上奔去。

……

姜玉淑躺在床上双目静闭，好似睡着了一般，只是头上的纱布和苍白的脸色看起来显得病弱。已经三日过去，郎中每日来此为她针疗疏淤，可人依旧昏迷不醒。

王嬷嬷终日守在床前，丫鬟花灵端水来为她擦洗料理。

“嬷嬷，夫人这样下去……该不会醒不过来了吧？”花灵担忧地看着床上静静躺着的姜玉淑。

“你说的什么话？”王嬷嬷语气略带责备，“夫人要是醒不过来，你我恐怕也没有什么好日子过了。”

“可是，可是夫人一人独居在此，管家之前吩咐让我们看好她，想来，她与侯爷的关系也不是很好。”花灵有些猜测，她一直好奇这样一个美貌年轻的夫人，侯爷三年来一直将她留在京中，如今还将其遣到了别苑，明显夫妻不睦。

“主子吩咐什么，你我做好便是，想这么多做什么。”王嬷嬷虽也看出来了，这夫人恐怕很不得侯爷待见，更像是犯了错被看守在此的样子，“你我尽力照顾好夫人吧，她是名正言顺的侯府夫人。”

王嬷嬷看了眼床上的人，轻轻叹了口气，这王公侯爵的门里也是些不为人知的妇人怨。这消息传去西南应该早到了，只是这侯爷的态度，恐怕不见得会如何上心。

花灵默默地擦拭着姜玉淑的手臂，又轻轻将她的衣袖拉好。不经意间一扫，不知道是自己眼花还是真的，“呀，嬷嬷，夫人的手指刚刚动了呢”。

王嬷嬷闻声凑上前来，也仔细看，又伸出手小心地碰了碰姜玉淑的肩臂，口中试探地唤着“夫人，夫人”，可是那人只一动不动。

花灵在一旁瞧着这半点反应都没有的样子，脸上的喜色渐渐化作失望，“许是我眼花了吧”。料理完事后，便转身端水出去了，王嬷嬷也跟着起身，抬手去将窗户合上。

在两人都无暇注意时，床上的人合着的眼睑微微动了动。

……

周济柏赶到土司府时，已近傍晚。

薛寔胤坐在书房内，正看着案上的书信，扫了一眼信中言及姜玉淑病重的字，停住。

“侯府送的加急信，想来应该不会作假。”周济柏坐在一旁，看着薛寔胤沉默不语的神情，缓缓说道。

薛寔胤抬头笑笑，“我并不质疑这信的真假，只是事关她，便觉得有些……”话未说全，也戛然而止。

周济柏明了，说道：“眼下正是要紧时候，你若离开恐生变故。”

“我与梁国公府虽是结亲，可岳父在朝堂上一直中立不变，他与女儿又素不亲厚，只怕是难。”薛寔胤道。

“我父亲曾与梁国公有过往来，却是因着其先夫人的缘故。梁国公为人耿直不阿，一向不与人主动结友，那时他夫人正怀胎五月便有惊颤之象，本是不利生产的凶兆。那夫人一心想保胎，梁国公无可奈何找到家父，后每日至其府中诊疗。可临产时，还是发生了不测，梁国公夫人子痫发作，只保住了孩子。”周济柏对上薛寔胤，继续道：“梁国公爱妻如命，因此不喜那孩子，这便是为何侯府夫人与其父生疏的缘由。”

薛寔胤闻言，道：“原来如此，我之前从未听说此事。”

三年前，他到梁国公府迎亲，便不曾见到过姜玉淑的父亲。膝下独女出嫁，父亲从始至终都不露一面，当时他虽觉奇怪也未作深思。

“我有一计，倒是可以试试看。”薛寔胤笑对周济柏道。

周济柏不接话，只是停住半晌，道：“你这么做，那侯府夫人若是以后知晓当如何？”

薛寔胤笑而不语。

十日过去了，侯府管家也未曾接到任何西南传来的消息，询问了传信的侍卫，只说侯爷在西南大小土司处探访，没有音讯。

管家每日仍旧按时带着郎中到别苑中去为侯府夫人做针灸，只是对于一直昏迷不醒的人来说似乎没有多大效果。

“夫人的病施针已有半月，不见气色，脉搏细滑微弱，这样下去怕有气衰之兆。”郎中将手中的银针慢慢旋进穴位，只是，已尽了自己所能再无能为力。

王嬷嬷等人在一旁候着，闻言都震惊的说不出话来。

管家叹气说道：“侯爷那边一直没有音讯，侯府若是没有侯爷的官印凭据，是请不来太医的。”

“可夫人的娘家呢，夫人的娘家不是梁国公府吗？”花灵顿时开口道。

闻言，管家、王嬷嬷等人皆愣了一下，又面色有些尴尬地打量躺在床上的人。他们怎会不知道梁国公府是夫人的娘家，只是夫人对外称是在此休养，而梁国公府的人素来鲜少与夫人来往不知实情。侯爷将夫人关在这里的事一旦被梁国公府知晓，只怕要问责起来。

“梁国公府倒是一个法子，”应九接话道，只是又有些迟疑看向管家，“可侯爷那边……”

管家有些犹豫，侯爷不在的时候侯府大小事情他虽可决断，但这事实在有些为难。

“人命关天，也罢，侯爷那边我亲自去西南禀告。应九，你先去梁国公府说明情况，请太医来。”

……

梁国公府内，应九站在堂下等了半会儿，才看见梁国公面目严肃地慢慢走来。刚才听闻下人通禀，梁国公在书房坐了许久。

南平侯府与他唯有的联系也就是姜玉淑，而从她出生开始，梁国公便心中如同重重锤下一个伤口。当初夫人有孕本是喜事，梁国公与妻子自幼便是青梅竹马又伉俪情深，成婚五载才有此喜讯。可那将为人父的激动和欣喜还不及三月月，夫人身体状况就忽然一天天变得恶化。

梁国公遍请名医为妻子诊治，皆说是孕期一般反应，过几月也就好了。可眼瞧着夫人昏昏沉沉，日渐消瘦无力，食不下寝难安，四肢却渐渐水肿得青筋显现，他越发不安。等到他请来了传闻中当代华佗之名的周太医，已有五月身孕的夫人见再也瞒不住，百般哀求一定要保住孩子，梁国公才知晓，原来妻子自小就有病症，而这病症难以有孕，可若是万分之一的几率有了，于母体来说并不是什么好事。

他明白周太医的话，想劝说妻子不要这孩子，可一向与他心有灵犀的夫人也声泪俱下地苦苦哀求，她极力要保住这个孩子。

梁国公无可奈何，甚至几番欲在夫人食饮中下药，可每每看见妻子夜里辗转反侧辛苦难眠，却还始终温柔地笑着对他说他们有孩子了。那满脸的温情和浓烈的期盼深深令他动容和不忍，若是他执意要抹杀这条生命，这对于夫人是何等的打击。

梁国公痛苦万分地揉了揉额头，时至今日想起当初，依然是眦目欲裂摧心动魄。

梁国公不止一次地沉痛懊悔过，此生，他做过最后悔莫及的事便是心软留下那孩子，以至于生生断送了夫人的性命。即使当日接生婆满心欢喜地抱着襁褓中的孩子到他眼前，他也不看一眼。

姜玉淑的出生和存在令他绝望，梁国公不顾一切冲进产房，也只看见妻子满身汗湿浸透，整个人苍白无力地闭着眼，撒手人寰后她的眉头也紧紧蹙着不曾抚平。

他还未来得及和她说一句话，转眼便是生离死别。他恨妻子自作主张，枉费了性命生下孩子，却将他们的白头共首的誓言忘的一干二净。

梁国公生性固执坚毅，认定的人和事便只一心一意，无论妻子是否生育，他早已决心此生只她一人。而满心深爱的妻子，却与他意愿相违，留下的孩子只能成为永远梗在心中的刺。

是以，姜玉淑出生之后，梁国公丧妻悲恸哀苦，醉酒之后竟然冲进房中，大骂尚在襁褓中的女儿，甚至执意要将她从奶娘手中抢走。

梁国公老太君闻讯匆匆赶来，老远边听见孩子被吓得哭叫不休，儿子却还在醉醺醺的试图追抢奶娘手中的婴孩。若不是老太君见状，当下手持拄杖一棍子打在儿子背上，只怕依照当时的情形，孩子定会遭遇不测。

梁国公被老太君一棍打醒，当下停住了动作，可对着那夺去自己爱妻的女儿他只有一腔的怨愤和冷漠。自那时起，姜玉淑便养在老太君膝下，可算是孤女寡老相依为伴，梁国公仿若没有这个女儿一般不闻不问。

除了母亲老太君硬要他为着姜玉淑的婚事出面，与老南平侯商议又去皇帝面前请亲，梁国公别的根本没有也不愿过多关心这个人。

而今日南平侯府的人突然找上门来，梁国公不用猜想也知道与他最不想面对的女儿有关。他心中本就存了厌烦和恨意，压根不想听到任何关于她的消息。

等梁国公走近了些，应九躬身行礼，“见过国公爷。”

梁国公点头便做回应，眉头紧皱，冷淡地出了声，“何事？”

应九随即开口，将姜玉淑的事情前后说了一番，表明来意想请国公府代为请太医为夫人看病。

梁国公听完话，脸色未变，不见焦急也不见关心，只看了一眼应九，表情淡漠道：“她既嫁入南平侯府，生死都是南平侯的人，又来此作甚。”

“实在是夫人病急，侯爷去西南未归，特来请求国公爷下帖让太医来瞧瞧，如此不至于耽误了夫人的病。”应九回话道。

梁国公顿了一下，又调眼看向应九，“她若真的病的如此严重，为何你们侯爷不管她的生死，却要来寻我？”

说着又面露不愉，语气不善道：“南平侯不顾她的生死，那我国公府也无可奈何。人当初既已出嫁，就不要再来问我。”

“这……”应九愣怔了一下，有些吃惊梁国公如此说话，可看他态度十分冷然，眉眼间带有烦躁的模样又正欲开口解释，不想梁国公不耐烦的挥挥手，“回去吧，也别再来了。”

说完人转身就走了。

应九无可奈何，也只得回府告诉管家。

“唉，”管家听完后叹了口气，“这夫人自嫁到南平侯府就与梁国公府断了联系一般，当时大婚三日的回门也被梁国公一封信告知不必回来，如今夫人病成这样，想不到梁国公也不顾父女之情。”

应九和管家说明了梁国公态度十分冷硬，并无半分顾念之意，也只能再另想办法。而西南那边一连去了三日书信也不见回复，管家只好让之前的郎中继续为姜玉淑每日用银针诊疗，看着夫人毫无起色的模样，只能盼着侯爷早日有消息。