是夜，北部各族头领各自带人抵达围场营地，守军便往外围拓宽了数十营包，又在场中搭建十丈见方的高帐，按制行了开猎宴，所有人等入席。

席间可说觥筹交错、其乐融融，裴钧带了冯己如陪完两轮酒，鸿胪寺的接手了和谈一类事务，没了他的活儿，他便撤下来与方明珏打招呼离席，径直回了营帐。

岂知白日精神，他沾床却觉一身疲累，睡下就是一个梦。

梦里的景象模模糊糊，面前有数百光点莹莹跳着，像成排成列的蜡烛。蜡烛四周花花绿绿人影晃动、嗡嗡作声，似有人在唱经念咒，又掺杂重重急急的鼓点铜铃，磨得他耳根生痛。

——是那个萨满怪梦！

裴钧心中一惊，此时挣扎未醒，眼前却因此更清晰。

这是个暗室，暗室正中燃了成百上千的蜡烛排成阵列，周围转着九个面目狰狞的蓝衣萨满，此时正摇头大跳、拍鼓摇铃，而大片蜡烛的对面站了一个红金披风的背影，此时正面对着距裴钧最远的那壁石墙，石墙上还钉着个白布包裹的死人——

一个死去的裴钧。

被砍下的头颅已缝在了断裂的脖颈上，叫那个裴钧看起来像是被蝉蛹包裹的破布傀儡，这时又突兀响起了可怕的一声：“裴钧！”忽而便叫裴钧浑身都蚁噬剧痛起来，更不知为何地被一把怪力向对面扯去。

那叫声是从红金披风里发出，渐渐更大声起来：“裴钧！——裴钧！”

两声之后，裴钧竟已被拉到那披风身后，不禁吓得猛然向后挣扎发力，此举却叫那红金披风若有所觉般忽地回身，霎时，上一次梦中那黄毛黑角、巨目暴凸的青蓝鬼面便又与他咫尺相对！

一双修长却苍白的手从披风里缓缓抬起，放在那鬼面一侧，似要揭开。裴钧勉力凝神细看，只想知道这几番让他饱受摧残的恶人究竟是谁。

可就在那人掀起面具的一刻，裴钧却只觉自己被人猛地一摇，神智登时一涣，那股力气再一摇，隐约的叫喊顿时灌入他耳中，叫他忽而惊醒。

睁眼那一瞬，推他的力气突然化作五指，捂住他口鼻，裴钧猛觉危险，手便已先于意识地迅速摸出枕下短刀，出鞘就向虚空刺去——

却在手腕被挡住的一瞬，听见姜越急急低稳的声音：

“裴钧，是我！”

这一声叫裴钧终于从噩梦中清醒，双眼中亮起的帐中烛火里，竟见是晋王爷姜越皱眉半跪在他床畔，而他手中的刀尖正直直指着姜越咽喉，若不是被眼疾手快地挡了下来，说不定已真扎进去了。

姜越收回了捂他口鼻的手，裴钧顿时吸气收刀，惊魂未定：“……王爷怎么来了？”

姜越舒眉放下了格挡的手，吐出口气来看向裴钧：“是丰州的消息忽而到了，孤特来告知裴大人，不想却见裴大人困于噩梦，这才……”

裴钧顿时只觉被姜越这奸贼看去了睡相，有些脸烫，可若无姜越推他那把，他说不定又要被吸进前世的身子里去遭一番砍头剧痛，这一想，不免又对姜越生出一丝无法言说的感激，只能低低出声道了句：“……谢过王爷。”

“裴大人何以在枕下藏刀？莫非近来也遇了刺客？”姜越也随他站起身来，一边与他走出营帐一边道，“孤身边尚有两名武艺高强之人，要么借给裴大人——”

“不必不必，王爷挂怀了。”裴钧终于安了些心神，回头向他一笑，“臣区区小吏，怎么会有刺客来杀臣呢？臣只是枕着刀睡得安心，王爷不必多虑。”

姜越听言眉心一紧，再看裴钧一眼，却又低头不再多言。

二人向营地西侧的密林走去，至人迹罕至处，林间夜雪疏疏，月影似练。

姜越说刺客身上的刺青行序已查出，果真属当年裴父部下的斥候营，而斥候营也确如兵部蒋侍郎所说，在朝廷案籍中早已全死光了。

可一般死去的士兵，回乡安葬按制都是要由家亲去官府报丧销户的，可这名刺客在丰州的户籍中却并没有注明死亡，又因为辑录已过去了十来年，现今不知当初主簿何在，就无法考证是错漏还是实情，而姜越的人下乡寻访此人家亲，也被邻里告知早已搬走许多年了，仿佛是因为什么而匆匆躲了起来。

“孤认为，”姜越拍了拍肩头的雪，和裴钧一起停下来，“当年裴将军身死或另有因由。”

“先父当年，确实死得蹊跷。”裴钧在冷风中叹出口白气，站在林中雪地里接上了他的话，“此事，萧老将军曾说过一次，臣便一度耿耿于怀，可多年来与萧老将军两边查去，也并无头绪。据说，那时仑图起兵南下，先父与朝中定下路线领兵前往，可先行打探敌情的斥候营却迟迟未有消息传回。先父生疑，就扎营暂等，不料夜里却遇骑兵突袭。他且战且退又被后方包围，巧得像是有人走漏了军机。虽然先父领兵拼死剿灭了敌军，可数万人马最后只剩几千，朝廷惨胜，先父也身死沙场。”

“裴将军生前可有政敌？”姜越侧头看去，林间的疏影中，裴钧脸上光影莫测。

“先父是个老粗，有政敌他大概还拉着人家喝酒呢，察觉不到的，故而从没听他说起过。”裴钧无实意地笑了笑，“萧老将军说，从前就连蔡延都与先父称兄道弟，御史台弹劾先父御下不力，蔡延还帮着先父说话。也不知道蔡延葫芦里卖的什么药……毕竟承平求亲时，蔡延不也帮着王爷您说话么。”

他虽是在笑，可神色却萧索。姜越沉眉望着他，犹豫了很久，才沉声说道：“实则……裴大人出征仑图前夕，曾被我皇兄召见过。那时孤在场，你师父张大人也在场，此事连今上都不知，裴大人与萧将军就更不可能知道了。那时，皇兄曾下过一道龙符密令。孤一直认为，裴将军之难，应当是与这密令有关。”

“龙符密令？”裴钧被这秘闻一震，回头看向他，“王爷，你不是在说笑吧？”

自古以来，改朝换代之帝王之所以能改朝换代，是因为他们在长久的征战之后能占领皇城昭告天下，说自己已获传国玉玺，是那玉玺所刻之“受命于天，既寿永昌”的君主。但实际上，传国玉玺并非真的只有那一方玉玺而已，除它之外，皇帝还有三方天子玺印和三方皇帝玺印在手，分别用于文武大臣和诸侯兵将之调令。

这六方玺印既是各有各的用处，便少有叠盖而用的时候，这就意味着，一旦它们同时叠盖在某一道诏令下，此诏就同时关乎文武、诸侯、兵将，那么这诏令所涉之事，便是举国之重。

在传说中，承载这道诏令的诏纸一般是黄色的，又因盖满真龙红印，极似道法符咒，便被称作“龙符”。

裴钧没有想到，这流传在朝野谈资之中的龙符密令，竟然真的存在过。

“我没有说笑，当年皇兄确曾下过一道叠盖五印的龙符密令，为的，就是要讨伐蔡氏。”

姜越满容肃穆道：“那时皇兄知道，若世家坐大、内阁臃肿，则架空皇权，叫姜氏皇朝无寿，于是便召集裴将军和博陵张家，再加上几个皇亲兄弟，在他宫内密室中详谈伐蔡方略，趁春祭用印之机，换用国玺，盖出龙符诏纸来，写就一式两份诏令，一份在他手中，一份封存在大内密档，要我们共誓一心，奉诏伐蔡。”

裴钧拧眉问道：“所以我爹当年竟曾受龙符密令所诏，要去伐蔡？”

——此事他还是两辈子以来头一回知道。

“可当年涉事之人唯有我爹遭难，蔡氏到今日都还好端端的，那传说中的龙符密令，便是根本没被用上了？”

“不错。”姜越沉着眉宇点了点头，“当年这伐蔡之事，我与皇亲兄弟为天子家谋，负责切断宗亲与蔡氏的联络，裴将军为兵谋，负责弹压蔡氏手中的军力，而张岭为律谋，负责兴狱讯问、定蔡氏之罪，但那张龙符密令，并不保存在我们三方手中，皇兄离世时，龙符也并不在他手中。因此我曾经猜测，这件事或还有第四方——”

“必然有第四方。”裴钧接过他话头道，“君权、律权、兵权，你们当时都有了，先皇还需要一张嘴来参劾蔡氏，而这张嘴，一定要说得动天下人才行，那就必须是个名臣。无论这人是谁，龙符密令既然不在你们三方手里，就一定在他手里。有了这第四方，密谈与会之人就算一个个失利落马，也不会让此龙符落到蔡氏手中，则后起伐蔡者无论还有谁，就都有天子诏令可依，即是师出有名。我猜……保管这道密令的，会不会是那时的内阁首辅，孟仁甫？”

姜越道：“你与我想的一样，孟仁甫当年确是一代名臣。但我与泰王还未及佐证，几日之内，孟仁甫就被蔡延栽了勾结边将、受贿任人的罪名，黜出京师了。他一出京就死于非命、曝尸荒野，令朝野大惊、百官恐惧，想来是蔡氏报复而为。倘或他曾保管密令，那密令也随他身死而失了踪迹。而在那之后没过多久，仑图就起兵南下了，你父亲受诏出征，皇兄的谋划也就不得不搁置。”

裴钧敏锐地发觉了姜越的停顿点，压低声问：“王爷以为，是密谈泄露了？”

姜越点头：“在仑图起兵、裴将军身死之后，裴大人可记得朝中还有什么大事？”

裴钧细细一想，按时间先后道：“东宫失德、巫蛊咒父，暗蓄兵马、企图篡位。太子因此被废，葬身于彩云殿大火之中，太子傅张岭也被判教令有失，罪不容赦，被贬至延平县衙三年有余。三年间，蔡延就任首辅，打压百官，肃宁旧臣与东宫亲信接连遭难，名贤忠将多受贬斥，而蔡延却出任首辅，使内阁之势，愈加凌驾于皇权之上。”

“裴大人好记性。”姜越轻轻点头道，“不错，皇兄确实查出，太子暗蓄兵马，恐有不轨之举。可当时皇兄已然重病，太子本就该继任皇位，全无必要多此一举。此问也让皇兄不安。为了不让朝中知道密谈一事，他本想先废太子，终朝野非议，再接着秘查下去，以洗清太子的冤屈，可就在这时……”

“先皇驾崩了。”裴钧跟上了姜越的思绪，开始梳理这十年以来的大事，“当年流言说先皇之死正合了太子的诅咒，故而太子有弑父之嫌，内阁就按国罪圈禁了太子，不久，太子在禁宫自焚而死，内阁便拥立了皇后次子姜湛登基——”

他忽而住嘴，说出口才发觉叫出了圣上名讳，而这下是无法改口了，便谨慎回头看了姜越一眼，却见姜越正在薄雪中神色平静地看回他，满眼都是讽刺：“裴大人不过是惯性使然，无妨。”

裴钧有些无奈地一手叉了腰，侧靠在一旁的树干上盯着他：“王爷，您还要笑话臣到什么时候？您与宫门守军大多都熟，岂会不知臣已多日不再出入崇宁殿——”

“昨日裴大人还去了皇上车中。”姜越脱口而出，说完一顿，稍稍移开眼去看地，“如此叫孤如何放心与裴大人结盟？”

裴钧正要解释，可这话却叫他脑中一闪：“等等，昨日我在皇上车中看见了折报，沙燕内乱要借兵了……”

姜越因言看向他：“是，此事孤也听闻了。怎么了？”

——借兵，沙燕，承平，和亲，蔡氏……

裴钧脑中急急转动，忽而想起了前世承平与姜湛和亲的第三年，就起兵过海攻打了新建国的沙燕，可沙燕虽则穷兵黩武，却也并不如他们想象的易攻，而承平迫于海上资补军需太过耗费，因屡屡被沙燕攻断粮道，终于有所不支，只好从沙燕撤兵了。

如果没记错的话，那时带兵打仗之人，便是此番和亲之使，秋源智。

所以，如果承平的和亲，根本不只是看为了新政之中的利益，而是……

姜越不见裴钧说话，刚要出声再问，却忽听身后一阵隐约人声，下意识便把裴钧挡到了一株大树后，极度警觉地向发声处看去。

裴钧被他一胳膊格去贴树躲着，整个后背都被撞得一痛，莫名其妙：“怎么了？”

姜越退到裴钧身前，与他贴身站着，一起隐蔽在树影里，依旧把他严严实实地挡在身后，目光锐利地看着黑暗中的不远处，压低声音道：“有人来了。”过了会儿人声渐进，他便更低声道：“快看，是蔡飏。”

可他死死挡在裴钧面前，裴钧根本就没法探头去看，正要推他往边上让些，鼻子却几乎要贴在姜越的发梢上，不禁连忙往后退了退身子，可饶是如此，他也依旧能闻见姜越身上淡淡的草木香气，衬着冬夜冰雪，显得格外冷冽清新。

他记得，姜越小时候在宫学就是这味道。

这时不容他多想，姜越忽而又把他拉着往树干另侧移了些，裴钧未及出声询问，便听身后果真传来蔡飏的声音：

“……二皇子就不再考虑考虑瑞王吗？毕竟他年我蔡氏起事功成，瑞王登基，那贵国国姬可就能母仪天下了。”

裴钧闻言一震，姜越也回头与他相视一眼，彼此眼中都是惊疑。

此时不能出声，二人便再度凝神，又听见另侧秋源智道：“蔡大人诚意，本君深知，可贵国江山如今还姓姜，天子虽羸弱，邦交决断却可见其心力与手段俱在，假以时日，未尝还会甘受世家左右，且姜姓子孙中，也不尽就无人了……”

“二皇子是说晋王爷？”蔡飏了然，“晋王虽手握重兵，窥位多年，又恰好是承平血脉，可二皇子又怎知道晋王爷定能成事呢？”

树后的裴钧听他说到晋王，便笑起来用胳膊肘撞了撞姜越，引姜越无言地回头看了他一眼，示意他不要暴露行藏。

裴钧这才又忍笑安静了，听那边蔡飏继续道：“晋王若想成事，几年来总不乏时机，却为何迟迟未有动作？二皇子就那么肯定他会反？”

秋源智笑道：“蔡大人，夺权直如下棋，黑白各分，而盘面只有方寸大小，不会多也不会少，那这其中自然是谁占地多谁就会赢。就算晋王不反，他手中兵权也不会交去别人手里，而贵国天子仍被博陵张家与朝中重臣保佐，身侧又有权臣裴钧管控文官，此番新政中也未必就能让蔡氏得势……是故依本君看，蔡太师单依地方豪强与商利牵制便欲谋求大宝，其路当是漫漫哪。”

说着，他轻叹一声向蔡飏道：“蔡大人，邦交，是置换牟利。本君不愿答应您，只是因为您选的这条路，每一步的风险都太大了。他日，就算蔡氏成事，那瑞王能否登基，也是一大变数；更何况，他的原配王妃裴氏膝下，世子姜煊已有六岁，占了嫡长，若得贵朝裴党辅佐，也未尝不可被封为太子。到那时，我承平远在海外，国姬一人在此，又如何得保蔡氏能助她母仪天下、生子继位呢？”

姜越听到此，稍稍敛眉看去，见蔡飏没有说话，似是思虑，而秋源智抬手拍了他肩头说道：“不急，蔡大学士，此事待我们回京之后，再与蔡太师商议不迟。眼下宴快散了，我们还是先回去罢。”

可蔡飏听言，却神色不甘，随即，他忽然在秋源智耳边低声说了句什么。

秋源智的脚步因此一顿，片刻的思索后，竟回以一句：“这倒有意思。那咱们便要看看此事成与不成了。蔡大人，请。”

说着，二人便往来路渐渐走远了。

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姜越见二人背影消失在林影中，确认了安全，便思索着走出树荫。

他正要找裴钧说话，一回头，却见裴钧不知何时已裹着裘袍蹲在了地上，竟正拿着一根不知何处拣来的粗树枝，锄地似地松着脚下的雪，好像在挖什么东西。

姜越静静看了他一会儿，低问了一声：“裴大人，你在做什么？”

“王爷您快来看，这儿好像有个……”裴钧再度猛掘两下，眸中一亮，又伸手在雪地下一阵摸索，片刻便拣出个小指长的根须状物，拿起来对着月光看了看，忽而笑起来：“哎，真是撞着大运了，还真是人参！”

“……人参？”

姜越站在原地没动，就那么皱眉看裴钧站起来，徒手拍着那人参上的雪泥和土渣。而裴钧不仅完全不嫌手脏，还更举着那根须笑道：“骗您做什么？这真是人参。能在雪地里捡到野参也是奇事儿了，王爷您真是洪福齐天哪。”

说完，裴钧上贡似地把那截脏兮兮的小人参往姜越面前一递，姜越下意识伸出手，那小人参就带着泥渣子滚落他掌心里，把他的手也给弄脏了。

裴钧这才突然想起姜越洁癖，一时正要再拿回来，却见姜越已经收手拿去眼前细看了。

月光下的小人参，就像是京城南门口手艺人挑着卖的泥人儿娃娃大小，下摆留着浓密的须尾，芦头上结了两个坑似的芦腕，全然是极浅的褐色，没有半分绿，就连身子都干巴巴的，一点儿也不水盈。

姜越捏了捏，有些不确信地皱眉：“这参是死了么？”

“没有，王爷。”裴钧忍着笑，“这参还小呢，只是睡了。”

“……睡了？”姜越握着那人参，这时抬头看向裴钧，忽而察觉裴钧的神情好似在暗笑他天潢贵胄五谷不分，不免赧然一时，无奈说道：“孤见过的参，大约都是死物，从前也曾听说过参是有花叶的，却也不曾见过。”

“京中自然是不易瞧见。”二人开始往来路走回，裴钧听姜越坦诚，便不在乎同他多说几句闲话：

“人参这东西呢，总是夏天开始出芽，也叫越冬芽，第二年春，芽就出土，发了草叶，遇上冬天下了雪，太冷，草叶就活不下去，枯了。枯掉的草叶残根儿会在芦头上结个疤，这疤就是芦腕了。这时候根须也在土里猫着冬眠，要是受损得厉害，就更要多猫好几年了。等养好了，春天来了，才在死掉的芽旁边儿重新再生出另一个芽，继续长花长草。山里人都说呀，这是转世投胎……”

姜越垂眼看着手里的参，饶有趣味地听裴钧闲说着山林草木，只觉在宫里百年千年的参都见过，细想来，却真从未去深究过这参是怎么来的。

此时转眼看看裴钧在月色下淡笑的脸容，他不免想起些年少的事儿，唇角微微勾起来：“裴大人似乎很喜欢花草。”

“哎呀，王爷还记着那爬壁莲和白蔷薇呢？多少年前的事儿了……”裴钧啧啧暗叹这奸贼头子颇记仇。

此时林间又起一阵寒风，他便把手袖进裘袍里，见姜越也把襟领竖起来，在夜色下回转了眉目瞥他一眼：“你不也记得挺清楚么，看来也是记了孤的仇。”

裴钧低笑几声，一下下地点头：“诚然啊，臣和王爷都是记仇的人，日后喝酒可得干一杯了。”

说到这儿，他呼出口气来，接着姜越那问说：“其实也谈不上喜欢花草……”

“臣可是小老百姓出身哪，同王爷您没法儿比。小时候在江北乡下，臣的爷爷住在山里，养了个花圃，”裴钧皱眉回忆一下，比划着，“约摸有两箭地吧……里头什么都有，爬壁莲也有。”

说着瞥眼见姜越果真站住了回头瞪他，就忍了笑咳嗽一声，继续与他边走边说：“平日爷爷就在田里忙活，因着对山里的什么都熟，入夏时便也放放山，领人进山采参，摘回来的种子就留下自己养，养出好的能卖到镇里药铺去换钱。那时候先父早就出征了，我娘一人在家种地，还要带俩孩子，眼见也苦罢……爷爷可怜她，就带了臣上山去住，帮他埋土，挖地，每每买了花草药材，就赏臣一点儿琐碎铜钱，臣就跑拿回去给娘买种子，买粮食……一直到咱们家进京之前，爷爷没了，花草类物才见得少了……”

姜越边走边问：“上回孤到忠义侯府，也见着院中不少好兰，都是裴大人亲自挑的？”

“什么好兰，那是您不认识。”裴钧没忍住笑了他一声，又赶紧收了，“那都是别处送来的，说是名贵，百两千两的，可抬去市场上三十文也能买一打。官中人做事儿都这样，礼不是卖得贵起来的，是送得贵起来的……花农、玉商、月饼铺子，个个儿指着送礼的人宰呢，一说千年老参、西周古玉，哪怕是上百道工序的月饼——哪儿有那么玄乎的事儿？也就是因了一个‘贪’字儿，什么玄乎劲儿都有了。”

姜越偏头看他：“你就不贪？”

“王爷这是说闲话，还是拷问臣呢？”裴钧笑眯眯看着他，“臣可不敢答了。”

“那就是贪。”姜越清朗无方地笑起来，“说真话怕抓，说假话欺君，这才会不敢答。”

裴钧一听，哎哟哎哟地叫起来，赶忙两手抱去头上配合姜越：“可了不得，王爷英明神武，王爷慧眼如炬，臣伏法了，伏法了！”

姜越被他逗得沉沉发笑，抬头望了眼天上疏星，任裴钧慢悠悠地从他身边走过去，忽而出声叫道：

“裴大人。”

裴钧闻声看回去，见不远外的林中雪地上，姜越一身黑裘与后边儿的树在稀松月影里蒙混成了深浅不一的暗色，而这层层暗色中，姜越本人正神情认真地看着他，肃容缓声道：

“当今社稷，沉疴在内、危机于外，百官贪墨，民生水火，蔡氏权贯朝野，世家各自为政，就连承平也想分这江山一杯羹，天下诚险矣。官中尸位素餐者多之又多，一片冰心者屈指可数，而这其中，孤知道以裴大人之才志，绝非苟且势利之徒，定还期望天下一变——”

“那王爷或然一直把臣想错了。”裴钧抱臂向他笑了笑，“其实臣可没什么大志向。现在想想，要是当年先父没参军，一家人没来京城，臣眼下大约就在江北接了爷爷的花圃种花草罢了，也绝然不会想来考学的。后来不过是因到了京城官场，因缘际会，有些事才不得已而为之了……”

他在西峡乡下说不定能活到七老八十、儿孙满堂，来了京城虽富贵无比，却连不惑都挨不过去。人在盛极一时中被一掌拍死，仿佛长到最好时候的花被人揪下来踩在地上踏成了泥，不是每一株都能像人参转胎再结的。

死了就是死了。

他从来不是为了天下一变去拼一个功名，而只是为了一个人。

“……未料，最终还跟错了人。”

裴钧在夜幕下抬头看月，饮恨自嘲，“自古人臣多为君哪，跟错了人就是都完了，还谈什么天下社稷呢？”

姜越向他走近两步，低声道：“那要是换个人呢？”

裴钧一愣，扭回头来看向姜越，可还未等答话，他忽而慢慢睁大眼睛：“王爷，您、您后面……”

姜越被他打断，闻言疑惑地回身看去，在看见身后之物的那一刹，耳边才响起裴钧下半句迟来的提醒：

“……有老虎。”

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穿林的寒风从耳边刮过，叫姜越耳中裴钧的声音都似失真。

此时，只见他们方才走来的树林间，真有一只黄皮黑纹大虎正从暗中走来，四爪踏雪没有一丝声响，若不是被裴钧回头看见，说不定这凶兽扑杀上来他们都毫无知觉。

老虎距离姜越只有十来步远了，风从二人身后顺向老虎吹去，叫老虎已然嗅到了他们鲜活的气味，而夜色绝不足以让独行的虎豹看不清近前的猎物，它一双虎目便在黯夜中散发着危险的幽光，显然是锁定了这林间仅有的两个活物。

“不要弯腰，不要低头，不要转身跑。”姜越一边低声提醒裴钧，一边屏息抬手抽出了后腰随身的一柄短剑，双眼坚毅地看向面前猛虎，定下身势道：“裴大人，躲在孤身后，不要落单。”

裴钧是个文官，出入的地方又都有馆役、护院或侍卫，没有随身佩剑的习惯，眼下手里不过还拿着方才挖人参用的一截粗树枝，却总不能像逗狗一样丢给老虎去拣，于是便还尴尬地拿着，慢慢地移动到了姜越身后，低声问：“王爷，我俩能干得过这老虎么？”

姜越没有回头，前看的目光锐利而专注，仿佛已经开始寻找最恰当的攻击角度，只非常平静地向裴钧道：“孤能，你不能。”

裴钧：“……”

对面走动的猛虎肩骨交互起伏，察觉二人已发现了它行藏，便止步停下，此时前侧双爪顿地微微伏下，约有丈长的身躯前低后高，雄健地作出了进攻前的防御，更灵活地偏头抖了抖毛须上挡眼的碎雪，向二人发出了警告与威胁的低嘶，阴鸷的双目正紧锁面前拿剑的姜越。

它半张的虎口中一对尖利獠牙若隐若现，闭口卷舌后又再度张开，看起来十分饥饿，因为附近的守军早已把适宜猎杀的野鹿、山羊、野猪等较大走兽赶去了围场中心以供皇家行猎，待在外围的虎狼每日只见少许野兔山鸡，便较难找到足够果腹的食物，而姜越与裴钧为避耳目，从营地往西走入了守军稀疏的密林，这一晚的好运气叫他们不止捡到了野参，更也遇见了这外出觅食的猛兽。

“还好是老虎，就一只，要是遇见狼群就完了……”裴钧皱眉往四处一看，见这一片当真是人迹罕至，入目处根本见不到围场中多如牛毛的行猎陷阱，便没办法用计引老虎自投罗网，而此时场上唯独可以依靠的武力，又是他自身并不充分具备的。

于是，他更往姜越身后靠了靠，压低声音道：“王爷，人说打虎打鼻子，杀虎捅肚子，您这剑那么短，它伏着身子也扎不到它心窝里，没得还捅在肩骨上卡了刃，一时拔不出来我俩都得死。这样吧，一会儿您准备好了，臣就在后面引那老虎扑过来，它扑过来的时候肚皮和颈子不就都露出来了么，到时候——”

“孤就一剑拉下。”姜越很快跟上了裴钧的想法，点了头，抬手示意裴钧别再说话，在沉默中掩护着裴钧慢慢退到了身后一株大树前，“等孤令下，你引了虎便躲去树后，听见没？”

裴钧当即点点头，又想起姜越在前面看不见他，于是凑近姜越耳边道：“听见了。”又很徒劳地补上一句：“王爷您小心。”

姜越耳朵几不可见地一动，吸气沉声道：“好，孤知道了，裴大人放心。”

引虎之计最保稳，却也最危险，因为引虎扑来留给姜越的只有临空一击的间隙，若是一击不成，猛虎受伤发狂又近了身，血口利爪扑杀起来，厮打起来，他和裴钧就算二人可敌，也绝没有机会全身而退，到时重伤再引来了守军或营地官员，二人密谈之事无疑要暴露，更别提被蔡飏、秋源智警觉，回了营便不是归安，而是入险。

所以……一击必杀。

姜越紧盯猛虎，双手握剑，摆稳两腿，奋臂屹立：“裴大人！”

他身后的裴钧立即用尽力气将手中长枝往猛虎投去，重重打在了老虎身上，果然叫老虎以为猎物率先发起了攻击，登时厉声一嚎，便双掌顿地、后腿一蹬，张开大口便向扔树枝的裴钧扑来，而裴钧掷出树枝后已然听从姜越所言飞身避往树后，此时便只听树的另侧一阵锋刃入肉的拉扯与饿虎凄厉的嗥啸，下一瞬他回身看去，只见树后飞扑而来的老虎已被姜越用短剑精准地贯穿了咽喉、更下划开胸腔，已失了力气侧摔在雪地上，周身喷流出暗红而滚烫的血，几息后，挣扎的腿脚便不再动弹。

姜越匍匐在虎身上，虽是脸上溅了血稍显狼狈，却也终于松下口气来。

此时他正擦了脸待起身拔剑，却听身后裴钧忽而大叫：“王爷小心！它还没死！”

下刻他眼前影子一晃，竟是刚刚走来他身边的裴钧下意识伸手往他面门一挡，左臂正挡下了老虎回光返照似的一记猛挥，登时整个人都倒跌在地上。

一瞬姜越目色顿厉：“裴——”

“先杀了它！”裴钧捂臂闷哼一声大叫。

姜越一凛，当即拔剑再度扎入老虎心脏，更手起剑入猛戳四五下，又横起一刀割断老虎咽喉，终于确定老虎是死透了，才连忙起身快步走到裴钧身边，急急问道：“裴大人，你怎么样？”

裴钧嘶气抱着手臂，此时稍稍放开一些与姜越一同看去，只见自己的左臂已被虎爪刺破，虽得裘袍与厚衣稍稍作挡，却依旧被扎出个深却不长的口子，渗出的血已把周围衣料浸透了。

“皮肉伤，无事。”他皱眉拉着姜越递来的手站起身，不忘提醒道：“咱们快离开这儿。虎血很快会引来其他野兽，到时候就不好脱身了。”

姜越麻利地用短剑割下一片衣料来绑住他胳膊止血，扶了他问：“你能不能走？要不孤——”

“臣伤的是胳膊，不是腿，王爷您身经百战，怎会不知这小伤……”虎口脱了险，裴钧正要跟姜越玩笑玩笑，岂知一转头，却正对上姜越低头查看他左臂伤口的脸。

这张脸上双眉紧锁，目露沉色，凝神又自责，叫裴钧不禁愣了愣。

姜越见裴钧看来，顿时警觉地抬头，刹那与裴钧四目相接，不免整个人一顿，轻咳一声便站直了，扶着裴钧的手也放下，走开一步：“无事便好……”

裴钧狐疑地往他跟前凑了凑，心觉：这晋王爷不会是被他这弱书生救了有些不好意思吧？想到这儿，他忍不住出声逗姜越道：“哎，王爷怎么一听臣没事儿就连扶都不扶了？可真叫臣心寒哪。好歹臣也救了王爷一命，就算不至于一命，救了王爷这檀郎玉貌也是真的，要不，那老虎爪子照您脸上这么一拍——”

他无意识地抬起左臂比划，此时又带起伤口疼，哎哟哟倒抽口凉气，引姜越一见，立时回身喝止他：“裴钧你别动！”

他这心直口快的“裴钧”二字一经叫出，让裴钧忽而浑身一震，脑中像是座山峦崩摧，一脸的笑都僵住：“王爷您方才叫臣什么？”

姜越这才察觉方才情急，竟然连名带姓地直呼了裴钧名字，不免改口道：“孤一时失敬，裴大人见谅。裴大人已受伤了，咱们还是快些回去罢。”

说着，他又如言来扶裴钧，可裴钧的目光却一直盯在他脸上，直到他走到自己身侧，还神叨叨地低声又说：“王爷，您就叫臣裴钧，劳您再叫一次。”

姜越扶他的手一停，疑惑地应他所说，叫了一声：“裴钧。”

裴钧便将这一声仔细比对梦中萨满的叫声，一时又觉得全然说不出像与不像了，再细想，直觉头都疼起来。

姜越觉得他奇怪：“裴大人怎么了？为何要孤唤你名字？”

裴钧这才回神，见身边姜越正目色清亮地审视着自己，心都一惊，只好一边同他往营地走，一边尴尬打起哈哈来：“啊，哈哈，那什么……臣方才是听啊，咦，臣这破名字怎么被王爷您玉口一叫就这么好听呢？哎！真真是悦耳灵动，闻之如沐春风。干脆呀，王爷以后就这么叫臣，叫裴大人可太见外了，您说是不是？”

这突如其来的拙劣捧杀叫姜越一时没能反应，还是片刻后才略觉好笑地就坡下驴道：“倒也是。”

走了一会儿，仿佛是再三思量了，他又顺着裴钧话意说：“孤与裴大人也算少年相识，如今既已不计前嫌、暂结一党，确然也不必再见外。裴大人往后也叫‘姜越’就好，孤便与裴大人你我、姓名互称罢。”

“使不得使不得！”裴钧连忙摆了摆还能动的右手，“君臣之礼岂可废？王爷能这么叫臣，臣可不能这么叫王爷，不然说出去又是一桩罪了，臣可担不起。”

“那你就私下这么叫我。”姜越很快便捡了他话中的漏眼儿，仿似裴钧有罪他就挺开心，逮着他的胳膊又继续往前走，在林间月下盈盈笑起来，回头看来一眼，试了试：“裴钧？”

裴钧无比心累地坚持：“王爷。”

姜越纠正他：“你该叫我姜越。”

“……”

裴钧不吭声。他才不上这奸贼的当呢，到时候治他个大不敬就有口难辩了。

二人继续快步走着，姜越迟迟没听见裴钧的声音，有些不满地扭头看来，引裴钧连忙哎哎哎地强行装病：“受伤了受伤了，臣脑子不清醒了，咱们赶紧——”

“不是说没大碍么？”姜越干脆停下来挡在他面前，抱了双臂看向他，再叫：“裴钧？”

裴钧捂着胳膊心如死灰，左臂还抽着抽着疼，只想快些回去包扎止血睡上一觉，可眼看今日不顺了晋王爷的意他是回不去了，于是终于狠心一咬牙：

“哎，姜越！咱赶紧回营罢。”

这一刻，他几乎已经看见了日后御史台上奏的本子，上面大喇喇写着仨黑字儿和仨红字儿——“大不敬”“杀无赦”。

而他若担了这些罪名，晋王爷该多开心哪。

他眼见姜越挑眉笑着再度踱来，扶住他继续往营中走回的一路上也没再提什么蔡氏承平的事儿，果真是心情极好，心里不免一路骂这奸贼用心险恶专爱坑他，没骂上一会儿，也从林中走出了。

岂知刚一入营，他们却碰见了一个没想到的人。

裴钧远远瞥见那人，立时目中一震，忙把受伤的胳膊藏在了姜越身后，更整个人都贴上姜越侧背。

这惹姜越莫名其妙回头看着他，还未及说话，迎面而来的人已看见了他们，便快步上来以军姿向姜越抱拳跪下，铿锵有力道：

“臣，前锋营步兵统领萧临，参见晋王爷！”

姜越一见来人，连忙上前去扶：“原来是萧临，我还不知道你回来了。”

#

萧裴两家，从父辈便结下了莫逆之交，朝中人尽皆知。

姜越明白此人绝不会为难他与裴钧，便奇怪裴钧为何如此紧张，可当他狐疑地扭头看向裴钧时，却见裴钧正全神贯注地两眼紧盯着萧临，完全没工夫回应他的费解。

这时萧临已谢恩起身，长身而立，一身军甲戎装，英武非凡。他鹰凖似的目光早已看见了姜越身后的裴钧，便在营地火把下微微眯了眯眼，刻意粗了嗓子道：“呵，这不是才在新政里表了票，迁升少傅的裴大人么？”

这说话的口气，任谁听来都是讽刺，可一贯无惧用伶牙俐齿舌战群儒的裴钧，这时候却是半个厉害字儿都吐不出来，竟只规规矩矩、客客气气地向他点头作揖：

“历久未见，麒麟儿别来无恙，别来无恙啊……”

中原人家自古将乖巧颖异的孩童称为“麒麟儿”、“麟儿”、“麟子”，而萧临作为将门萧家的长子，天生聪慧，天赋异禀，三岁捧兵书入军帐，五岁拿□□学刀法，七岁为父牵马上阵，十三岁在校场考得武举头筹，因此，他自小都当之无愧地被街坊邻里叫做“麒麟儿”，久而久之，这诨名变作他的小名，被人叫了好些年，直到长大后来了京城才没人再叫，唯独除了裴钧。

萧临的父亲萧阳曾两番出任裴父副将，交情极深，这让裴钧和萧临十一岁时便在校场军帐中初遇，一起玩沙学马、伏林猎鹿，因兴志相投、脾性相合，而成为了无话不说的好兄弟。

自打得知了萧临这小名，裴钧便迭声地叫个不停，萧临一开始觉着臊脸还加以制止，时间久了，眼看也止不住，便也习惯了由得他一人这么叫着，还会“哎哎”地应答他。

对于眼下的萧临而言，他和小裴钧相识了一十六年，眼下正为弟弟被政斗牵连而逐出青云监之事而记恨着裴钧，对裴钧没有什么好脸色，可对于眼下的裴钧来说，他与萧家的麒麟儿相识，却已有二十六年了。

在这二十六年中的倒数第六年，三十四岁的萧临出兵沙燕、遭染恶疾，死在了异国他乡的黄沙里。裴钧自礼部接得此信，立即亲自动身前往沙燕接迎，来去两千多里，风沙掩面，以那时的年纪与经历，他已没有眼泪去哭，只能在心底再唤这“麒麟儿”的小名，从未奢求还能再见他一次，却没想到，老天爷竟叫麒麟儿在他眼前又活了过来。

此时一句“别来无恙”，已让裴钧必须拼命忍住眼眶的酸，可听到这句话的萧临，却只冷笑一声，并不应答。

他的反应让姜越想起了二人之间还有宿怨未解，顿时有些尴尬，萧临见他如此，连忙岔开话题道：“对了，王爷，守军有报，说林中有猛兽嚎叫，臣正要带人去看看。王爷此去没遇上什么罢？”

姜越往裴钧面前更挡了一些，向他和善地微笑：“没有，我们一路行来甚是安泰。”

于是萧临也没别的好说，只再打量了一下裴、晋二人这一对忽而结伴的古怪宿敌，便告辞走了。走出两步，他或许想来还是奇怪，便回头又看了他们一眼。

眼看他渐渐独身往营外走去叫人，姜越喃喃一句：“萧临不是在西北么，几时回的京？”

裴钧还魂后还没分神关照过萧家的事，答不出来，沉默中却见姜越拷问般的目光向他投来：“裴钧，你很怕他？”

裴钧的双眼不再红，连忙摇了摇头：“没有。”

可姜越却学着萧临的样子眯起双眼，现学现用地审视他道：“不怕他，你刚才躲什么？”

“还、还不是怕被他发现了伤势。”裴钧赶紧打断了他，“快，咱们先回帐吧。金疮药和纱布我都有，千万别惊动御医。”

治伤要紧。姜越点点头，继续避人耳目地扶他回了营地西南角的帐篷，而此时营中大帐的宴饮方毕，方明珏也刚回来，一看裴钧居然和晋王爷一道从外面回来，胳膊还受了伤，不免脑子又乱又担忧，赶紧千恩万谢地把裴钧从姜越手里接过去，按在榻上就扒了裘袍，拉起他袖子时还像个媳妇儿似地红眼问：“大仙儿你疼不疼啊，这这这么多血，怎么受的伤啊？”

裴钧右手挠了挠鼻尖不大好回答，瞥了眼姜越，见姜越正垂眸看着方明珏搭在他小臂上的瘦猴爪子，心觉这要说是为了救姜越挡了一下，姜越这武将王爷的脸面日后可往哪儿搁？于是想了想便道：“你也别担心了，我就是出去转转，结果给野猪拱了一下，还好碰上了晋王爷。王爷孔武有力、勇猛非常，两下就把野猪给制服了，这不把我给救了么？”说完就弯了眼睛向姜越讨功似地笑：“这还得谢谢王爷。”

姜越闻言愣了愣，见裴钧正冲他挤眉弄眼拨弄神色，这才明白裴钧是护着他名声，不免叹了口气：“裴大人客气了。”

方明珏已经熟稔地在裴钧行囊里翻找起药物，还很平常地问起“董叔还给你带了荞麦枕头啊啧啧”，一张脸上全是发觉同行旅伴被家中溺爱的不齿。

帐子里小，裴钧一伸腿就踢在他屁股上：“就带了，你咬我？你媳妇儿就没给你带吧，怪谁？”

方明珏低声嘟嘟囔囔起来：“怪你没媳妇儿！”

裴钧便又踹他一脚：“有也比你强，叫你找个药那么多话，比老妈子还多嘴！”

姜越站在一边静静地看着二人斗嘴，时不时被他俩言语逗笑，也知道此刻裴钧已有了放心的人照应，他这外人便没了待下去的理由，如此也就出声告辞了。

正要走，他又忽而想起一事，便从腰间摸出个东西来递到裴钧面前，一摊手，微红的掌心里正躺着那棵被裴钧挖出来的小野参。

——竟然打了一场老虎他都没丢。裴钧忽觉姜越这奸贼平日里险恶万分，这么看竟又特别老实可爱，抬手就把他手指卷回去：“多小个东西呀，王爷您拿回去叫人洗洗切了，泡水暖暖身子也行，便当臣今日谢过王爷救命之恩了。”

方明珏这时找到了药走来，呵呵笑他：“你命那么贱哪，这就救了？王爷救你可花了老大功夫吧。”

裴钧向他狞笑着威胁道：“那你要我以身相许啊？你小子再不闭嘴我把你嘴缝上！”

“你许了王爷还瞧不上呢，送个野参就要讨人了，什么德行哪。”方明珏一边给他包着伤一边嘴碎，一抬头见裴钧正面目凶狠地看着自己，连忙忍了笑咬唇摇头，表明这嘴已经缝上了，不劳师兄亲自动手。

那边姜越听言倒是低头一笑，轻轻咳了一声，向裴钧点点头示意：“有事儿明日再谈罢，裴大人今晚好好休息，孤先回去了。”

“哎，好。”裴钧有些脸热地冲他挥手，笑起来，“晋王爷慢走，臣就不送了。”

姜越点头别过他，便再度握起手中的小小人参，掀了帐帘走到外面，抬头只见中天一朵皓月，仿似已亘古经年地挂在那里，被纺纱似的月色围拢在云层间，时隐时现，光影幽微而寒凉，叫人几觉一眨眼间它就会熄灭。

这样的月光，让姜越感觉自己仿似再回到了十年前京郊山寺中的一夜，想起了那时林间少年游里举目所见的如玉月色，也是与这夜一样被迷云暗藏。

那时，他圣明的父皇仙逝已三年又三年，宫中司礼监说人有三魂七魄，死后七天去一魄，一年去一魂，七满魄尽，三年魂归，再三年便是神灵散于沧溟，是故六年也是大祭，宫中便又起一桩叠丧告天的法事，而他的长兄继位后羸弱，宫里便也相应补了祝祭仪礼，都由他与泰王一应操持，末了又正碰上宫学、官学每年外出踏青的日子，泰王就劝他郊游忘事，可他站在那山寺后岭的松丘小月下，拿胳膊肘撞了撞身边捣弄灯笼的人，问出的却依旧是执念，是越不过、渡不去的执念：

“裴子羽，你说天下人需要月亮么？”

而那时少年的裴钧正被恩师张岭指使来折腾晋王爷忽而熄灭的灯笼，手忙脚乱不知怎么是好，正是烦不胜烦，恰这问一出时，倒忽而觉出是灯芯儿的毛病，一伸手便替姜越掰正了芯儿，吹亮火折子就将灯笼点亮。

霎时，莹白的纸灯里亮起了暖黄的光火，刹那映亮少年英挺的脸。他展颜笑起来：“成了。”又把灯笼手柄往姜越手里一塞，顿时叫这温暖的火光也把姜越给照亮了。

年少的姜越愣愣盯着他手里的灯笼，又愣愣盯着裴钧明媚的笑，冷峻的面容上都是莫名。而此时身后却恰响起一声山寺晚钟，那声音悠然高迥而肃穆超脱，每一击都沉沉撞在人心胸，就像从中天月上泄诸人世的禅音，径直流进人心里。

身后有别的少年大叫裴钧过去捕蝉，在那湿热的夏夜，裴钧扯着领子扇着风，大声应了，又转头肆无忌惮地笑着，在低回钟声里对姜越开合着嘴巴。

是了。现在叫姜越想起，其实那时的裴钧确然是说过一句话的。

他说：“要月亮做什么？咱不人人都有灯么，灯亮了，才真能看得清呢！”

说完，他扑闪着长眸，弯眉笑着，跳起身子又向姜越身后怒吼着奔去：“方明珏！你要敢放我的虫子，我就打死你！”

“什么你的我的，捉了就是大家的！”那边少年们大笑起来，“你一个还打得过我们？”

而这一刻山间钟声顿止，回荡在林间的绝不是余韵，而只是静默，可静默中，湿润的山风却吹过林间的每一个少年和每一株树，带得少年们衣袂翩翩，猎猎作响，刮得绿叶树丛猛然晃晃沙沙不止。

姜越像是参禅顿悟的佛徒，顿然回头，瞠目看向裴钧灵闪跑跳的背影，还见那长眉带笑的少年回头向他朗声大叫道：“王爷也来捉虫子吧！好玩儿着呢！”

他下意识就懵然摇了头，可目光却忽而无法从那人群中的少年身上转开了，此时只觉耳外早停的禅钟已轰然再响彻心底——

周遭夜暗、人呼、灯火、虫鸣、风凉，这毫无关联的一切忽在这一刻，叫那个人群中跑跳笑闹的裴钧在他眼中那样耀目，璀璨，就像颗坠在凡尘里的微明天星，只这一眼，就将引灯独立的他全无暗角地照亮了。

而这一照，便是十年。

#

“得了，说说吧！”

帐子里的方明珏终于给裴钧包好了胳膊，这时便收了东西坐在他对面，挤眉弄眼地问：“我才不信你是遇上了野猪呢，合着野猪是跟晋王爷私会被你给撞见呢，哪儿会碰巧都在？你赶紧给我个交代，不然我告你去。”

“瞧把你能的，你能告谁去？”裴钧瞄他一眼，闭目养神。

方明珏压低声音嘻嘻道：“我写个折子告皇上去！信不信？”

裴钧顿时睁眼瞪他，却不想刚要开口，营帐的帘子又被人捞开了。

帐外寒风登时灌进来，引二人猛地看去，只见进来的是个胡黎身边的小太监，此时不遑多说别的，只匆匆先道：“裴大人，咱师父请您快过去呢，皇上咳疾发了。”

裴钧这厢刚眼疾手快遮住胳膊，此时听言一顿，回头见方明珏也瞪圆了眼睛捂嘴看他，确是与他皆惊方才一声“皇上”竟叫来这么桩事儿，简直就是乌鸦嘴。

裴钧连忙让小太监先去外边儿稍候，对方明珏竖指嘘了一声，眼神警告他别乱说话，得方明珏点头应了，便起身换下被虎爪挠破的衣裳，打帘随小太监走了。

外面夜雪刚停，化雪的气候更冷。一路快步走到营场正中的大皮帐子外，小太监迅速进去通传，不一会儿帘子再度打起，是胡黎亲自出来，一边将裴钧请进去，一边紧凑说道：“今日到的时候皇上就不大舒服，方才宴上都是强撑，怕是一口饭都没吃下……还好宴散得不晚，不然早该咳了叫人看出来。”

帘子被捞起，一阵异常烘暖的热气顿时扑面而来。这时胡黎就了烛火一看裴钧，蓦地低呼道：“哎哟，裴大人这脸色怎也不好呀？”

裴钧臂上的伤口还灼灼发痛，听言只强笑了句：“路远疲乏罢了，无碍。”说完已听帐中屏风后传来姜湛剧烈的咳嗽声，有太医急急道：“快垫高枕头，皇上气喘涎重，切切不可平卧。”

然后窸窸窣窣声音响起，胡黎在屏这边儿适时叫了一声：“皇上，裴大人来了。”

屏后咳声忽因此一顿，姜湛沙哑道：“等等，先别进——”

可他话没说完，裴钧已经绕过屏风走进去，只见里间正烧着滚热的兽脚铜炉，宽大木床上铺了厚毡软衾，而床上的姜湛重重华服早已褪下，此时只穿了裤子趴在重叠的方枕上，冰白的后背整个都露出来，瘦削肩头上扎的银针在烛灯下泛着冷光，而脊骨两侧也已被砭石刮出两道紫红的细砂了。

姜湛闻声迅速回头，见裴钧还是进来了，细秀的羽眉便倏地一蹙，一张咳到通红的脸又略狼狈地转回去，终于忍不住，趴在枕上，再度猛咳起来。

姜湛当年是早产的，打小身上就有寒病，登基前又历遭宫中大变，担惊受怕地长大，身子也积下咳疾，咳得经年累月、日日都喘，冬春之交最爱大病。今年宫中还喜庆他没发病就过了年，大家都清净，却未料长途跋涉这么一激，却叫这一场病还是无可避免。

胡黎抬了椅子进来，裴钧却没坐下，只谨身站在一旁看太医收了针砭，再服侍姜湛口服了顺气的丹药，叫姜湛终于止住了大咳。可大抵是方才咳得厉害叫他头昏，一时就只是气喘着没力气说话。

胡黎赶紧上前将他衣物都穿好，扶他翻身躺下又盖上厚被，而此时姜湛终于得以斜靠在枕上看向一旁站立的裴钧，哪怕气息还急，都还是止不住说起来：“怎么办，明、明日开猎……朕还要射第一箭，午后各部赛马击鞠，朕，也要在场……连承平也……”

“好了，皇上勿忧，明日一早不定就好些了。”裴钧低声说了一句，走到姜湛床边坐下，把他金丝绸被上雪白的羊毛毡子往上拉了些，“眼下心急反而养不好了，岂不亏？”

这原本只是两句没用的安慰话，可姜湛听了，起伏的鼻息竟也微微平稳些。一旁太医见状，与胡黎对了个眼神点点头，便放下心来出去寻人熬制汤药。

姜湛斜躺在高枕上再看了裴钧一会儿，虚弱问道：“方才宴上，朕见你走得早，是累了么？”

裴钧顺着他的话点头：“是累了，就溜回去睡一觉。”

“可他们……”姜湛又止不住轻咳两声，缓息片刻，才再度看向他，“他们，有人看见……晋皇叔从你帐里出来……”

裴钧听言，脑中登时一跳，神色却不变，此时也不知姜湛所说的“出来”是指姜越在帐中叫醒他那次，还是后来他们打完老虎姜越送他回去那次，便只能笼统敷衍道：“你还不知道你那皇叔呀？怕他是被和亲的事儿吓得够呛，等回京开印了，京兆司事务也杂乱，这才来找我麻烦撒撒气呗。只还好方明珏这户部的在帐里，他后来没能多说什么就走了。”

姜湛一听，片刻眯眼笑了：“……原来你这回同方侍郎住啊。”口中这话竟忽而就从晋王头上顺着裴钧说去了同帐之人，挽起的唇角也在平静后恢复苍白的面容上牵起个柔软的弧度，喃喃道：“你从前不都是和闫尚书一道睡么……”

可姜湛话虽如此，此时裴钧却轻易就能察觉，姜湛还继续细细观察着他的神色，显然只是随口说了两句别的把方才说晋王的话给绕开，表面上看是对晋王之事点到为止，可实际上，定还在忌惮着裴钧和晋王越走越近。

其实，姜湛是个皮面无害却暗中阴鸷的性子，几乎从小就是，可前世的裴钧面对这一张脸十六年，一切又先起于冬雪中的一场美人落泪，其后先看见的便总只是其美貌了，从不多想想姜湛每一句话是否都算计他。而今他被砍了一次头，人就长教训了，他知道这时候他如果顺着姜湛的话就去说闫玉亮、方明珏了，那姜湛就会暗中默认他裴钧是刻意回避谈起晋王，则一定是私下有染。再加之，早前晋王从宫里揭了邓准作那眼线的事儿，他与姜湛从未挑明，日后这其中的猜忌指不定会像雪球越滚越大，如若不理，最终就会酿成大患，那他和姜越就都麻烦了。

想到此，裴钧便展眉向姜湛笑了笑，干脆把话头径直转回去：“晋王爷不就是把邓准戳来我跟前儿了么，值得你记恨那么久？”

姜湛睫羽一颤，没想到自己旁敲侧击的话就这样被裴钧一言道破，一时笑都凝了，气息略略慌起来：“裴钧，我只是……”

“我和晋王爷，”裴钧打断了他，半真半假道，“是因五城兵马司的囤粮上闹了些不痛快，王爷他报复我，这才拿了邓准打我巴掌的。”

“……原来如此。”姜湛听完，气息终于平顺下来，垂眼看着裴钧，少时静静从被子下伸出手来，语气也更软下一些，“也都怪我，是我不该瞒着你找邓准，我那时只是怕新政的事情……”

“我知道，你怕我不痛快。”裴钧把手放在他掌心里由着他轻轻握住，徐徐道，“没事的，往后皇上别再找我身边儿的人进宫了，想知道什么就问我，这不就成了？”

说着又勾起唇角，偏头补上一句：“除非皇上连我都不信了。”

姜湛赶忙摇头，轻轻喘了一下，于裴钧之前那问却没反应，只是眼睫轻敛起来，长舒口气，也不知是调息还是叹息。

“困了？”裴钧看他神志已是强撑着，心下不禁松了松，“那皇上睡吧，先休息。”

“那……你也回去睡。”姜湛垂眸慢慢松开手，正要收回被子里，手却被裴钧捏住了，回眼看，是裴钧弯眉笑道：“你睡就是，不用管我。”

此举带得姜湛整个手臂都一顿，看向裴钧的双眼忽而就有些泛红。他几不可见地点点头，这才更放心地反握住裴钧手指，终于闭上了眼睛。

过一会儿，裴钧察觉这手指渐渐松了些，是睡着了，心间紧绷的弦才完全松下。

他不露声色地挣出手来探了探姜湛额头，又颇心烦地叹了口气，皱眉看向一旁的胡黎。

胡黎上来给姜湛额头敷上冷帕，惯然息声道：“发烧是常事儿，明早能退就好。”

可裴钧眼下关心的不是姜湛，而是姜湛这一病下，会不会给他礼部带来什么麻烦，而一般在这种担忧下，他需要做的只是问问他友党宦官的头领胡黎：“皇上病下的事儿，鸿胪寺知道么？”

胡黎摇头，“外边儿都还没说呢，您看这该告诉他们么？”

裴钧冲他摆手：“算了，这事儿先别外传，咱熬到后半夜瞧瞧再说。若烧不退，到时候也只得把他们都叫起来重新拾掇事务了，那这几日就谁都别想睡，一起耗着吧。”

说罢想着做戏做全套，他又起身对胡黎笑着嘱托道：“备些清粥，怕夜里皇上会饿。”然后就与胡黎一起往屏外走。

“早备下了，裴大人还是一样有心哪。”胡黎点头微笑，“裴大人今夜眼看是得待在这儿了，咱这就去给您寻个木床来。”说着就要吩咐人，却被裴钧拦下。

“甭麻烦了。”裴钧冲屏内的竹榻扬了扬下巴，“那就行，寻大件儿的还惊动守军，没得又要叫人知道皇上病了，还是算了吧。您取两张毡子给我对付一晚上就成。”

“您哪儿能跟咱们做奴才的一样对付呢。”胡黎哎哟哟地直皱眉，一脸挺不落忍的模样，却倒也认裴钧话中的理，又见裴钧已然在竹榻上坐了，当然也不再自己没事儿找事儿，转脸就叫人拿来个腰枕给裴钧靠背，又拿了毛毡、沏了热茶给他奉上。

裴钧把毛毡往腿上一搭，捧杯喝茶间，瞧着胡黎给姜湛再换了额上纱布，暂且消停了，便也靠在竹榻上闭了眼休息，可静下来，就不免又想起了他先时在林中听姜越说起的先父旧事，以及蔡飏和秋源智的对话。

实则他那时忽而蹲下挖野参并非一时兴起，而只是为了暂时岔开姜越的注意，叫姜越不要立即问起承平的打算罢了，因为他的猜测是基于他知道承平三年后会攻打沙燕，而眼下却没有任何线索能证明承平有此野心，他认为姜越不仅不会信他，若就此细问下去，他忧心日后姜越甚至会察觉他的预知和图谋。

可之后发生的事却叫他困惑了。

姜越若有夺位之心、想做个明君，那会关心他裴钧的民学、私学之说倒算正常，可就算他讲的事情根本只是无关的花草和一些童年过往，姜越居然也听得极耐心、回应极坦诚，最可怕的是，姜越还向他首度说出了那句话——

“要是换个人呢？”

这话换言之就是说要江山易主。

在裴钧的前世，任凭朝中将姜越要反之事传得有鼻子有眼，姜越是连默认都没有过，今夜却唯独因裴钧饮恨自己跟错了主子，他竟就说出来了？

裴钧不禁把回魂后迄今为止姜越的所有举动联系起来，想姜越因他去青云监而“顺路”一道，姜越因他说持票而跟他的票，姜越因认为他对姜湛愚忠表票故揭发邓准，姜越将小时候随口问过他的一句话记了十年，姜越被刺杀还留他喝茶只为道歉，姜越会单独优待忠义侯府送信的下人，姜越因为他的变数被提出和亲，姜越关注他提出的民学私学而不遗余力查询寺子屋之策，到今夜，姜越因他饮恨埋没而主动向他说出江山易主……

所有事情都关乎他，几乎只关乎他。

甚至在二人忽然遇虎的时候，姜越所做的第一件事，也是先把他护在身后。

裴钧闭目长舒口浊气，心里浮现了一个很荒唐的念头。

他几乎觉得姜越想要的并不只是他的万民之策和治世之见，而只是想要他裴钧本人。

如果不是姜越忽而说出那句换人的话，他根本不愿去意识到：他的存在竟然影响着姜越的所有运道——而这一世，影响他自己运道的人，也正是姜越。

这真是一场阴差阳错才让他惊然察觉的天命，这一切甚至叫他开始怀疑：莫非老天让他重生一世，所为的并不是属于他自己的那局棋，而或许只是为了让姜越这个日后的真龙天子、上天宠儿因了他的变数而早日登基？或无法登基？或得到他本该得到却未曾得到的东西？那他于姜越又究竟该是什么人？

姜越为何对他百般留意长达十载？

是欣赏他，一心求贤若渴要他当谋士帮他造反，还是……

之前那花茶之事叫他已经不知该如何作想姜越了，经过今晚，他几乎有些更怕想下去。

前世的姜越要杀他，趁着他被砍了的时候杀进皇城，这样的人会对他有什么好心？想想他就觉得荒谬！

可是一切未验证前，反复作想只会徒增烦恼，他眼下若想知道姜越对他究竟安了什么心，倒不如直接去试探姜越。

如此打定了主意，裴钧心中便也渐渐平静，在竹榻上半睡半醒一会儿，等到太医熬了药来喂姜湛服下，守着胡黎与一众小太监用酒为姜湛擦了身子，他就这样熬到了下半夜，姜湛昏睡多时终于清醒，说想吃些东西。

太医闻讯，匆匆为他把脉探额，喜报皇上高烧开始有退转的迹象了，立时整个帐中都松下口气。

胡黎端来温热清粥要喂姜湛，裴钧心想要全然打消姜湛的顾虑，便强打精神接过来代劳，待众人终于伺候姜湛再度睡下没有多久，天际便破晓翻白，山谷草野间的清晨很快便点染了整个围场营地。

姜湛的高烧所幸退了，精神比昨夜好了许多，虽还有些低喘嘶哑，却也勉强能支撑一日事务，于是起身由胡黎拾掇衣衫用度，拉了拉裴钧的手，叫他也回去洗漱一番，稍后从驾行猎。

于是裴钧便大功告成地从窝坐了一夜的竹榻上起得身来，掀开了大帐的帘子就一步踏到外面。

岂知此时刚伸直了懒腰一抬头，却正巧和刚从对面营帐出来的人打了个颇尴尬的照面。

这人清俊挺拔、一身雅骨，并不是别人，而就是他那不知如何去想的晋王爷姜越。

姜越是皇室宗亲的管事人，独住的帐篷就在天子对面十步远，安帐的图纸早就在裴钧眼前落过印，他这时一将此事想起，再看看面前神情僵住的姜越，几乎立时就有种被捉奸在床的心虚——

他头天晚上才跟姜越说了他早已不再出入崇宁殿，这一早却被事主看见他正从皇上帐子里伸着最惬意的懒腰走出来……

而此时的姜越看见裴钧，先是一愣，抬眼却果然看向了裴钧身后的天子大帐，面上的神情凝滞一时后，渐渐也恢复常然，片刻便将手中的小药瓶掩入袖下，双手负去了背后，这才笑得清淡又和煦道：

“裴大人早。裴大人深夜代伤辅佐皇上治国，真是忠心可鉴哪。”