只见一块半人高的山石上，正站着折返回来的时亭。
长风乍起，吹得两人衣袍猎猎作响。
崖上暮色四合，月光却很皎洁。
四目相对，时亭半眯了眼睛审视，玄衣人则在看到时亭的那一刻，便将手从刀柄上拿下。
时亭没再继续出手，摩挲着手中做暗器的竹叶，道：“又与阁下见面了，只是阁下乃是无名无姓之人，如何能祭奠有名有姓之墓？”
玄衣人将酒提起来晃了晃示意，然后回过身，放心地把后背交给时亭，抬手继续揭酒封。
时亭足尖一点，跃至玄衣人身侧，同时一道寒芒闪过，惊鹤刀架在了玄衣人的脖颈上。
只要稍微再往脖颈里一点，以惊鹤刀的锋利程度，能顷刻间割下玄衣人的头颅。
玄衣人依然戴着覆盖全脸的面具，时亭看不到他此刻的神情，但时亭能察觉到，他整个人并没有因此而产生惧意，亦或是防备。
甚至，他像是笃定自己不会下手一样，手上动作没停，不急不慢地将酒封揭开，然后松手，让酒封的红绸随风飞起，飘向远方。
很快，时亭闻到了酒香。
是上好的北仓酒，浓烈而醇厚，带着独有的霸道。
久违的味道。
玄衣人丝毫不顾刀剑在身，将一坛酒尽数倾倒在葛韵面前，末了把空荡荡的酒坛示意给时亭看，意思是：
你看，我真的只是来祭奠的。
时亭没立马放下惊鹤刀，问：“阁下认识葛大人，并且在北境待过？”
北仓酒产自华北道的北仓县，因酒性过烈，并不得南方喜爱，倒是北边常在冬季喝了取暖，其中又尤以北境边军最为钟爱，故而北仓酒又有镇远军军酒之称。
很少有人知晓，葛韵其实也在镇远军待过，那条腿也是在北境废的。
葛韵回帝都后，从没有向任何人提起过北境，时亭本以为他忘得差不多了，直到葛韵遇刺，时亭搜查葛院，在后院发现一个埋了很多年的空坛子。
那个空坛子，正是镇远军专门用来装北仓酒的。
所以，北辰过来的时候给老头带了坛北仓酒。
如今玄衣人带了第二坛。
长亭崖上，只有这两坛北仓酒。
玄衣人看向时亭，这次没有选择避而不答，而是用手比划了句话。
时亭眨了下眼，直言：“我不懂手语。”
玄衣人轻笑一声，示意时亭伸手。
时亭想了下，将另一只手伸给玄衣人。
时亭的手很好看，不是那种养尊处优养出来的白皙细腻，而是带着因练武才有的独特力量感，加上五指修长，手掌如璧，颇为赏心悦目。
玄衣人欣赏了会儿，一手托住时亭的手，另一手伸指做笔，在掌心书写。
于是，长亭崖上便出现了奇怪诧异的一幕：
明明两人彼此靠近，看起来动作颇为亲近，但偏偏一人的刀还架在另一人的脖颈上。
玄衣人写得很慢，很轻，像是羽毛轻轻扫过。
时亭等他写完，念道：“故人。”
好一个故人。
时亭不禁笑了下，问：“既然是故人，为何不以真面目示人？”
玄衣人便又在他掌心用修指落字，写得仍然很慢，时大将军很想催一下，但介于两人不熟，便只默默等着。
末了，还没等时亭将掌心上所写念出来，玄衣人身形突然有了动作
——不是朝后避开惊鹤刀，而是朝前撞向刀刃！
电光石火间，时亭以最快的速度收了刀，并在玄衣人肩膀处给了一掌，将人推开。
“你这是做什么！”时亭莫名其妙地看向玄衣人。
玄衣人揉揉自己肩膀，歪头看向时亭，发出一声愉悦的轻笑，像是恶作剧得逞的小孩子。
时亭无奈，道：“阁下所言，时某自会验证，至于故人与否，并非一面之词。”
说罢，收了惊鹤刀。
玄衣人见状，端端正正地朝时亭抱拳，示意自己明白了，颇有种“你说什么，我听什么”的意味。
不过下一刻，时亭却突然出手，抓向玄衣人的面具，玄衣人则是早有预料，倏地侧身躲开时亭，但他万万没想到，时亭的另一只手已经到了他的腰侧
——那里的腰牌才是时亭的真正目标！
障眼法。
玄衣人轻笑一声，半点不挣扎了，直接站住不动，将腰牌大大方方露给时亭，时亭本来打算费些功夫，不曾想对方这么配合，不由愣了下，满脸狐疑。
玄衣人见时亭不动手，干脆自己解下腰牌，递给时亭。
时亭警惕地接过腰牌，然后下一刻玄衣人果然有了动作，与此同时，惊鹤刀迅如疾风，也再一次架到了玄衣人的脖颈间。
只是时亭发现，对方压根儿不是想跑，而是捡起地上灯笼，给自己照明，意思也很明显：
仔细看腰牌，假不了一点。
其实在时亭瞥见腰牌那一刻，就已经猜得八九不离十了，眼下接过来，在灯火中细看，也并未发现不妥。
“六合山庄的人。”
时亭抚摸着熟悉的纹路，问，“是大庄主让你来帝都帮忙，还是二庄主？”
玄衣人示意时亭伸手，还想写。
时亭：“用手比划即可，一和二我能分清。”
玄衣人似乎是遗憾地轻叹了声，然后用手比了下“一”。
是大庄主。
那就没问题了。
时亭将腰牌还给玄衣人，道：“六合山庄的身份，我不会怀疑；但你是否是故人，日后自见分晓。”
少时，惊鹤刀锵地一声收刀入鞘，在寂静的山崖上格外清晰，意思很明显：
暂且信你一信，但凡日后发现有所欺骗，惊鹤刀必然亲到。
玄衣人点点头，但却并不走。
时亭问：“阁下想好露出真容了？”
玄衣人闻言，又朝时亭歪了下头。
不过时亭依旧没什么反应，并没看出这个动作有什么特别，目光疏离而清冷，和看昭狱里的犯人没什么不同。
玄衣人无奈地轻笑一声，将手中灯笼递给时亭。
时亭不知是不是自己的错觉，总觉对方刚才的那声轻笑里，带了几分无奈。
待时亭接过灯笼，玄衣人抱拳告辞，仅仅转瞬，便消失在暮色之中。
时亭这才发现，这人是把灯笼留给自己了。
故人？
时亭在脑海中翻来覆去地回忆，并没有想起北境曾经还有这号人物。
何况，七年前镇远军兵变，死伤无数，还能留下几位故人，让他如今相认？
但……
时亭看着自己掌心，慢慢握紧。
但如果不是故人，又怎么会知道那段毫不起眼的往事？
多思无果，时亭轻轻摇了下头，离开长亭崖。
月华如水，那道玄色身影立在高处，望着那点灯火顺着蜿蜒山路消失，似是流星划过。
少时，一枚金钱镖被抛向空中。
随着葛韵遇刺案的推进，如时亭所料，丁家不仅沉得住气，准备也做得足，从金吾卫到监门卫，再到六部，帝都涉案官员百余人，但都无法直接牵扯到丁家。
丁大江倒是直接经手了此事，身上各种嫌疑，偏偏丁党又早就控制住了他。审讯时，他一口咬死是自己被北狄人骗了，留下一封谢罪书，便在大理寺的牢房里自尽了，死无对证。
“这个老东西，比四条腿的王八还能藏！这大理寺少卿我是一天也干不下去了！”
时志鸿仰天长叹一声，直接摊在了一堆卷宗上，蔫了吧唧的。
时亭倒并没有多意外，在一堆乱糟糟的卷宗里刨了块空地，道：“冰冻三尺非一日之寒，丁道华在西大营待了九年，又做了六年丞相，无论文臣武官，还是帝都地方，都有他的人，可谓树大根深，要想撼动绝非一朝一夕。”
时志鸿郁闷地嗯了声。
时亭能明白时志鸿的焦灼，毕竟在过去五年里，这位曾经的国子监骄子屡遭丁党打压，又见证了大楚由盛转衰的过程，诸多无奈经历了个遍。
不仅是他，朝中许多官员皆是如此，唯一区别是时志鸿因时家关系还能坐在大理寺少卿的位置上，做些努力，更多人则是无能为力，心灰意冷。
时亭将答应过的八珍糕拿出来给他，道：“吃完了有事做。”
时志鸿勉强拿了块八珍糕塞进嘴里，蔫了吧唧地道：“啥也查不下去，还能有什么事做？我还是上折子，让陛下把我这个大理寺少卿撤了吧。”
时亭话不多说，从袍袖中拿出一封密函递给时志鸿，时志鸿一愣，连忙双手接过
——是崇合帝的御笔亲书。
时志鸿小心拆开，忐忑看完，瞬间破涕为笑：“陛下并未责怪我办事不利，只嘱托我用此案另作文章！”
时亭适时道：“所以并非毫无收获，借葛院刺杀案，陛下可以罢免一部分丁党，然后安插自己人，而丁家为了避嫌，不会干预太多。况且，此案并非没有入手之处。”
时志鸿想了想，问：“严桐不在帝都了，莫非去找相关线索了？”
时亭点头：“所以你只管把郭磊看好，要钓出来的人，要查的真相，一个都不会漏。”
“明白。”
时志鸿将密函揣好，心里终于有了底，食欲一下子便好了，当即一口解决掉三块茯苓糕，完全不怕噎。
时亭摇摇头，给他倒了杯茶。
“对了表哥。”
时志鸿突然想到什么，腾地坐起来，“有个有意思的事，给你说了解解闷？”
对于四路八卦，时亭向来没什么兴趣，但看时志鸿兴致勃勃，嗯了声。
“此事你肯定感兴趣，和那位马上要到帝都的西戎二王子有关。”
时志鸿笑道，“那位二王子啊，可是位顶级活宝。”
时亭确实来了兴趣，道：“说说看。”
西戎王乌木珠和西戎王后安乐公主都是叱咤风云的狠角色，当初这夫妻两仅用十年便让西南诸国臣服，奠定了西南霸主的地位。
其长子乌宸也是天生的将才。八年前，镇远军与西戎联手对抗北狄，时亭见过乌宸本人，并与之合作，很清楚对方的实力。
有这样的父母和兄长在前，若还能养出个活宝，实在稀奇。
“就从礼部尚书左丘迹奉旨出京，去青城接二王子说起吧，那老头接了这差，也算他倒霉。”
时志鸿毫不遮掩自己幸灾乐祸的表情，“这按理说，从西戎到帝都，走得再慢，二个月完全够了，但是二王子生生走了四个月才到青城，而且还不走了呢。这左丘迹到了后，左劝右劝，口水都说干了，但怎么着都没法请动这位爷。你猜，他为什么非要留在青城？”
时亭沉吟片刻，道：“青城既非军政要地，也非繁华有趣的城镇，没什么格外的看头。”
“哎呀，我说了表哥，你不要把他想这么有心机好吗！”
时志鸿啧啧两声，续道：“你绝对想不到，他一个王庭出身的人，因为看到青城百姓插秧，觉得非常有趣，于是要留下来学，谁劝都不好听！”
时亭疑惑：“我记得，这二王子该有二十二三了吧。”
时志鸿：“谁说不是呢？左丘迹也是这么想的，但是人家二王子一门心思要学插秧，左丘迹只能给他安排上。”
时亭转着手中茶杯，道：“到底是锦衣玉食长大，估计没一天就不感兴趣了。”
时志鸿：“表哥猜的没错，别说一天，半天就没兴趣了。”
时亭问：“那后来怎么又拖到现在？”
时亭故意卖关子似的停了会儿，才道：“原因很简单，这二王子不仅是个活宝，还是个病秧子。”
“就学插秧当天，他早上就开始咳嗽头晕了，然后还坚持去田间，结果秧没插多久，人就受不住，直接倒了，据说头朝下插在水田里，比他插的秧直多了，吓得左丘迹当场晕过去。这么一闹，自然要留在青城养病了。”
“还有之前走那么慢，也差不多是类似的原因，什么看到林间锦鸡好看，跟着进了山贼窝子，什么研究水车构造，结果摔进溪水里发高烧，还有什么要给土地庙的墙上题诗，却在梁上发现两条蛇，吓得直接晕厥过去。”
“总之，只有你想不到的，没有他做不到的。”